歯科コラム

寝ているときの正常な呼吸状態とは、気道が十分に確保され、楽に呼吸ができている状態を言います。

ところが睡眠時無呼吸症候群になると、まず気道が狭くなります。狭くなった気道を空気が通る際に粘膜が振動し、異常な音が発生します。これが「いびき」であり、睡眠時無呼吸症候群になると「大きないびき」をかくようになります。さらに気道が狭くなると、呼吸が止まってしまうため、息苦しさを覚えて夜中に何度も目が覚めてしまいます。1時間に5回以上、呼吸が10秒以上止まる場合は睡眠時無呼吸症候群が疑われます。

睡眠時無呼吸症候群になると、慢性的な眠気に襲われて集中力が欠けてしまいます。しかしそれ以上に懸念されるのが、体の健康への影響です。

睡眠時無呼吸症候群はただ単に睡眠中に呼吸が止まるだけではありません。この病気は心臓や血管、脳に負担がかかり、高血圧や脳卒中、心筋梗塞や狭心症などといった循環器系の病気を併発する恐れがあると言われています。

無呼吸になることで血中の酸素濃度が下がり、その結果心拍数や血圧が上昇してしまいます。これは言い換えれば、日中に運動しているときと同程度の負荷がかかってしまいます。このような状態が毎晩続いてしまうと、同然心臓に大きな負担がかかってしまうことになるのです。

睡眠を取ることで疲れを取り、健康な状態を導くはずが、眠ることで逆に病気が作られてしまうのが睡眠時無呼吸症候群の怖さと言えるでしょう。

睡眠時無呼吸症候群のほとんどは、上気道が塞がれることによる「閉塞型睡眠時無呼吸症」と言われるものに該当します。つまり睡眠時無呼吸は、何らかの原因で気道が塞がれるために起こるのです。

その原因として、肥満、鼻の病気、扁桃腺肥大、舌の肥大そして顎が小さく後退していることなどが挙げられます。顎が小さい場合、痩せている方でも気道が塞がれて睡眠時無呼吸症候群が発症することがあります。

睡眠時無呼吸症候群の、健康への悪影響についてお話をいたしました。歯科医院やいびき外来でも睡眠時無呼吸症候群の治療を行うことは可能です。しかし循環器系に影響が出ている場合、循環器内科で検査を受けていただく必要性が出てくるかと思われます。